El proyecto de ley expediente 22.981, que propone la creación del Paisaje Nacional Espejo de Agua Embalse Arenal como área silvestre protegida, avanza en su trámite legislativo y actualmente se encuentra en discusión en el Plenario de la Asamblea Legislativa de Costa Rica.
La iniciativa busca fortalecer la protección ambiental del lago y su entorno, así como garantizar la calidad del agua destinada al consumo humano y al riego en distintas regiones del país (Asamblea Legislativa de Costa Rica, 2023).
El proyecto introduce la figura de “Paisaje Nacional” dentro del sistema de áreas protegidas administrado por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC). Esta categoría permitiría proteger el embalse conocido como Lago Arenal sin impedir las actividades productivas sostenibles que actualmente se desarrollan en su entorno, como el turismo o algunas actividades agropecuarias compatibles con la conservación ambiental (Ministerio de Ambiente y Energía, 2022).
Según el texto del expediente legislativo, la propuesta establece medidas para prevenir la contaminación del lago, conservar los ecosistemas asociados al embalse y asegurar el acceso al agua para las actuales y futuras generaciones. Este recurso hídrico es clave especialmente para la provincia de Guanacaste, donde parte del agua se utiliza para abastecimiento humano y proyectos de riego agrícola (Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento, 2021).
El proyecto también reconoce la importancia estratégica del embalse para la generación eléctrica del país. El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) opera el complejo hidroeléctrico asociado al lago, uno de los principales sistemas de producción energética del país, por lo que la iniciativa busca resguardar esa función mientras promueve un desarrollo turístico ordenado y compatible con la protección del recurso hídrico (Instituto Costarricense de Electricidad, 2020).
La propuesta cuenta con respaldo de organizaciones del sector turístico, entre ellas la Cámara Nacional de Turismo de Costa Rica, así como cámaras regionales de turismo de Tilarán, Arenal–Fortuna, Monteverde y El Castillo. También ha recibido apoyo de gobiernos locales como las municipalidades de Tilarán y San Carlos, que consideran que la iniciativa puede contribuir a un modelo de desarrollo sostenible para la región.
De aprobarse la ley, la gestión del área protegida implicaría la coordinación entre instituciones públicas como el Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica, el Servicio Nacional de Aguas Subterráneas, Riego y Avenamiento (SENARA), el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), el ICE, el SINAC y el Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura, junto con municipalidades y actores locales.
La iniciativa pretende consolidar un modelo de gestión que combine la conservación ambiental, el desarrollo turístico responsable y el bienestar de las comunidades vinculadas al entorno del Lago Arenal. Proyecto para proteger el Lago Arenal entra en discusión clave en el Congreso
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El proyecto de ley 22.981 que busca crear el Paisaje Nacional Espejo de Agua Embalse Arenal avanza en el Plenario legislativo con el objetivo de proteger el lago, garantizar agua potable y promover turismo sostenible.
