La ruptura en la negociación del FEES reabre el debate sobre el financiamiento de la educación superior pública en Costa Rica y su impacto en estudiantes y regiones como la Zona Norte.
En medio de una tensión creciente entre el Poder Ejecutivo y las universidades públicas de Costa Rica, la discusión por el Fondo Especial para la Educación Superior (FEES) vuelve a poner sobre la mesa una pregunta de fondo: ¿se está comprendiendo el verdadero valor de la educación universitaria para el desarrollo del país?
En conversación con Eduard Araya, vicerrector ejecutivo de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) e integrante del equipo negociador, se abordan las implicaciones de la reciente ruptura en el diálogo y el impacto real de estos recursos en los territorios.
Qué es y cómo nace el FEES?
El FEES es el mecanismo de financiamiento estatal para las universidades públicas. Nace del mandato constitucional establecido en el artículo 85 de la Constitución Política de Costa Rica, vigente desde 1981, que obliga al Estado a garantizar recursos suficientes para el desarrollo de la educación superior pública.
Actualmente, el FEES ronda los ₡593 mil millones anuales para las cinco universidades públicas del país.
¿Quiénes negocian el FEES
La negociación del FEES la realizamos, por un lado, el Poder Ejecutivo —a través de ministerios como Hacienda, Educación, Ciencia y Tecnología y Planificación— y, por otro, el Consejo Nacional de Rectores (CONARE), que está conformado por los rectores de las universidades públicas.
¿Cómo se distribuyen estos recursos y cuál es su impacto en los estudiantes?
La distribución se da con base en criterios históricos, tamaño institucional, cobertura y funciones sustantivas como docencia, investigación y extensión.Desde mi perspectiva, el impacto es directo: estos recursos permiten financiar becas, infraestructura, regionalización, capacitación docente y proyectos de investigación. Si el FEES se reduce o no crece, eso se traduce en menor cobertura, menos servicios y una afectación en la calidad educativa.
¿Cuándo iniciaron las negociaciones y qué provocó la ruptura?
Las negociaciones inician cada año, generalmente en el primer semestre. En este 2026 comenzaron el 17 de marzo.
Sin embargo, el 21 de abril, en la tercera sesión, el Gobierno decidió de manera unilateral dar por terminada la negociación, sin mayores explicaciones, planteando que no habría ningún ajuste en los recursos, lo cual considero contrario al espíritu de lo establecido en la Constitución.
¿Cuál es el impacto territorial, particularmente en regiones como la Zona Norte
En el caso de la UNED, destinamos recursos a sedes, plataformas virtuales, tutorías, becas, investigación y extensión.
Desde mi experiencia, esto tiene un impacto clave en territorios alejados como la Zona Norte, donde facilitamos el acceso a la educación superior, reducimos brechas sociales y promovemos la movilidad social. Actualmente, tenemos más de 3.000 estudiantes en esa región, de los cuales el 63% cuenta con beca, y solo en 2025 logramos graduar a 658 estudiantes, lo que representa un aporte importante de profesionales al desarrollo regional.
¿Por qué se han venido debilitando los recursos del FEES?
Considero que esto responde principalmente a una visión de corto plazo por parte del Ejecutivo, donde se trata al FEES como un gasto corriente y no como una inversión estratégica.
Se argumentan presiones fiscales como el déficit y la deuda, además de la aplicación restrictiva de la regla fiscal, lo que termina generando una política de contención que afecta directamente a la educación superior.
¿Existen privilegios en las universidades públicas?
Desde mi punto de vista, no en los términos generalizados en que se plantea.
Es cierto que existen regímenes salariales y autonomía institucional, pero también estamos sujetos a controles rigurosos como auditorías internas y la fiscalización de la Contraloría General de la República. Además, hemos venido trabajando en mejorar la eficiencia, la calidad educativa y en aplicar reformas vinculadas a la legislación de empleo público y finanzas públicas.
¿Qué sigue tras la ruptura en la negociación
Lo que esperamos es que se pueda retomar el diálogo con el Ejecutivo. En caso contrario, existe la posibilidad de continuar el proceso en la Asamblea Legislativa, tal como lo establece la Constitución Política.
¿Se han adaptado las universidades a la era digital y la inteligencia artificial?
Sí, considero que hemos avanzado en virtualización, investigación, innovación y transferencia de conocimiento.
La incorporación de herramientas digitales y de inteligencia artificial ha sido un apoyo importante en el proceso educativo. Sin embargo, reconozco que debemos acelerar la transformación hacia modelos más flexibles, como microcredenciales y planes de estudio más dinámicos.
En cuanto a la duración de las carreras, desde mi criterio responde a la necesidad de garantizar una formación integral, rigurosa y alineada con las necesidades del país.
