La salud pulmonar enfrenta una crisis silenciosa y de alcance global. En 2021, las enfermedades respiratorias se ubicaron entre las principales causas de muerte en el mundo, con más de 18 millones de defunciones registradas. En América Latina, también figuran como una de las principales causas de discapacidad, lo que evidencia la urgencia de fortalecer los sistemas de salud, especialmente la atención primaria, mediante un enfoque integral que incluya prevención, diagnóstico temprano y atención multidisciplinaria.
En este panorama, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el cáncer de pulmón sobresalen por sus elevadas tasas de incidencia y mortalidad. Ambas enfermedades representan una seria amenaza para la salud pública, y son responsables de un alto porcentaje de muertes que podrían evitarse con una detección oportuna y tratamiento adecuado.
Aunque distintas en su origen y evolución, comparten una realidad alarmante: suelen diagnosticarse en etapas avanzadas, cuando las posibilidades de un tratamiento efectivo se reducen considerablemente. Esta situación se ve agravada por la falta de conciencia en la población y las limitaciones en el acceso a servicios especializados.
EPOC: una enfermedad ignorada
La EPOC es actualmente la tercera causa de muerte en el mundo, con cerca de 3 millones de fallecimientos anuales. Afecta a personas de todas las edades y condiciones sociales, y representa una carga económica considerable: se estima que genera alrededor de 106 mil millones de dólares al año en gastos económicos globales. De hecho, entre 2020 y 2050, el impacto económico acumulado de la EPOC podría superar los 4,3 billones de dólares.
Esta enfermedad no solo limita la capacidad física de quienes la padecen, sino que también afecta su salud emocional, calidad de vida y productividad laboral, provocando pérdidas económicas tanto personales como familiares.
A pesar de ser una condición prevenible y tratable, sigue siendo poco diagnosticada y, en muchos casos, desatendida. Se calcula que 9 de cada 10 personas con EPOC no saben que la padecen, debido al desconocimiento generalizado entre la población y los propios profesionales de salud.
“Aumentar el acceso a pruebas diagnósticas, capacitar a más profesionales, integrar la EPOC en chequeos rutinarios y eliminar barreras al tratamiento son pasos clave para frenar su progreso. Abordarla integralmente es una prioridad sanitaria que no solo salvará vidas, sino que aliviará la presión sobre los sistemas de salud”, afirmó el Dr. Andrés Rojas, director médico de AstraZeneca para Centroamérica y el Caribe.
Cáncer de pulmón: una enfermedad letal
El cáncer de pulmón causa más de 1,8 millones de muertes al año, siendo la principal causa de muerte por cáncer en el mundo. Su elevada letalidad se explica, en parte, porque el 85% de los casos se detectan en fases avanzadas, mientras que quienes son diagnosticados en etapas tempranas (alrededor del 15%) tienen una tasa de supervivencia a cinco años superior al 60%.
A pesar de la reducción del tabaquismo en varios países, se espera que la prevalencia de este tipo de cáncer se mantenga alta, debido a factores como la persistencia del hábito de fumar en ciertos grupos, la contaminación ambiental y las desigualdades sociales.
“La situación del cáncer de pulmón es alarmante, y debemos reconocerla como una prioridad en los planes nacionales contra el cáncer. No podemos seguir descuidando el impacto de esta enfermedad. La inacción tiene un costo alto: más de 3,8 billones de dólares al año. Es urgente ampliar las pruebas de diagnóstico, hoy limitadas a personas consideradas de alto riesgo”, señaló el Dr. Rojas.
Un llamado a la acción para transformar la salud respiratoria
La detección temprana y el manejo adecuado de las enfermedades respiratorias no solo salvan vidas, sino que también reducen la carga sobre los sistemas de salud. Ante el avance silencioso de la EPOC y el cáncer de pulmón, se hace imprescindible un compromiso conjunto entre autoridades sanitarias, profesionales médicos, pacientes y comunidades.
Este compromiso debe enfocarse en:
- Educación para la prevención.
- Diagnóstico oportuno.
- Acceso a tratamientos innovadores.
- Seguimiento y atención continua.
Solo con una respuesta coordinada, sostenida e integral será posible mejorar la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo y enfrentar de manera efectiva esta crisis de salud pulmonar.
